在我12月初的勃艮第(Burgundy)之旅中,我发现有几个顶级生产商将软木塞换成了DIAM酒塞(这是一种将软木塞颗粒制成粉末状,然后萃取出其中含有TCA,即三氯苯甲醚和其他引起缺陷性气味的成分物质,再将粉末重新塑形而成的酒塞)。据我所知,诸如路易亚都酒庄(Maison Louis Jadot)和宝尚父子酒庄(Domaine Bouchard Pere & Fils)等大酒商乐于使用这种瓶塞来封装他们的白葡萄酒,但现在精品小酒庄也逐渐淘汰软木塞。德蒙蒂酒庄(Domaine de Montille)的艾提安·德蒙蒂先生(Etienne de Montille)将会对其所有酒款都使用DIAM酒塞。他说道:“我理所当然可以拒绝使用可能会污染酒款的瓶塞。我对DIAM酒塞感到满意,也一直用它封装我的白葡萄酒,不过从现在起我所有的红葡萄酒也都要换上它。”勃艮第的顶级白葡萄酒生产商勒弗莱酒庄(Domaine Leflaive)同样决定要更换成DIAM酒塞。
多年来,葡萄酒行业已“默许”相当之多的葡萄酒被带有三氯苯甲醚(TCA)的软木塞所污染,而这种化合物——三氯苯甲醚(TCA)会使葡萄酒出现霉味和异味。葡萄酒行业的趋势从软木塞转变为寻求其他替代瓶塞,而大批新世界的葡萄酒生产商也为之受挫。数十年来,欧洲的酒商一直容忍着软木塞造成的污染问题,尽管被软木塞污染的葡萄酒比率在上世纪90年代就高达5%-10%,然而酒塞业一直坚称该比率只有2%-3%。即便就如此保守的数据而言,越来越多的新世界酒商也认为其无法接受。
2001年,28个新西兰酒庄联合成立了新西兰螺旋盖倡导协会(New Zealand Screwcap Wine Seal Initiative)。他们承诺把酒庄所酿制的新酒以铝制螺旋酒盖封瓶,其中大部分是长相思葡萄酒(Sauvignon Blanc)。5年后,绝大部分新西兰葡萄酒皆以螺旋盖封瓶。时至今日,寻找一瓶以软木塞封瓶的新西兰葡萄酒成了一桩难事。在南澳, 由克莱尔谷(Clare Valley)的杰弗瑞·郭斯先生(Jeffrey Grosset)发起的一个运动带来类似的效果:螺旋盖率先用于带有浓郁柠檬酸的雷司令(Riesling),再发展到其他酒区及酒款。螺旋盖行动并没有在美国、智利及其他新世界酒区产生显著的回响,但在上述区域盛行使用合成树脂塑料酒盖。
保守的欧洲酒商和高端酒庄不接受螺旋盖的一个主要原因是:消费者认为高档的葡萄酒应该使用橡木塞装瓶。而DIAM酒塞凭借着它的外观开辟了新市场——这是一款经过二次加工的软木塞,但它第一眼看上去与天然软木塞无异,如果你仔细看的话,还能看见当中的软木片。这些软木片经过清理、去除诸如三氯苯甲醚等杂质后,再与填充软木片间空隙的丙烯酸酯微粒混合。
取缔木塞封瓶并不能完全避免三氯苯甲醚污染葡萄酒的情况。由木塞封瓶导致葡萄酒污染的几率大概为75%至80%,然而苯酚、氯及霉菌间的相互作用可形成三氯苯甲醚,该污染物质也常见于酒桶、层架、木椽及纸皮箱。高度卫生的环境、避免使用氯制品,有利于降低葡萄酒受三氯苯甲醚污染的可能性。
每个人对三氯苯甲醚的敏感度是不同的,最低值可至1-2纳克/升。有些人甚至可以感受到葡萄酒中微量的三氯苯甲醚,而另一些人却可以接受被三氯苯甲醚轻度污染的葡萄酒。彭寿酒庄(Domaine Ponsot)的劳伦·彭寿先生(Laurent Ponsot)对三氯苯甲醚就非常敏感,他本人也是勃艮第最早提出不再使用橡木塞的人员之一。其酒庄自2008年份起所有的葡萄酒都开始使用合成(Guala)酒塞,包括很多单瓶售价超过300美元(约人民币2,086元)的特级园(Grand Cru)葡萄酒。
如彭寿和德蒙蒂等不使用软木塞的酒庄仍占少数。大部分酒庄则更倾向于使用经过验证的天然有机橡木塞,因为它们具有良好的渗透性,有利于葡萄酒的缓慢陈年,且能够应对温度变化、瓶身晃动以及生物降解带来的影响。目前,软木塞制造业已开始觉醒,并不断提高产品质量与可靠性,这对消费者来说无疑是一个好消息。2015年《醇鉴》(Decanter)葡萄酒塞的市场份额统计表明,软木塞制造商的市场占有率从20世纪90年代的95%滑落至如今的70%,因此整个行业正致力于寻求消除或缓解软木塞污染问题的解决方案。
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